У классицистов умиротворенная, композиционно «правильная» природа, пейзаж на заднем плане – лишь способ передать гармонию человека, подчинившего свои индивидуальные черты и стремления всеобщему мировому закону, долгу. У символистов природа, как и видимый нам мир – это всего лишь ширма, сквозь которую, как лучики света, проступают символы, дающие нам возможность разглядеть истинную, трансцендентную реальность. Пейзажи реалистов – это та природа, которую мы любим в действительности, шишкинский лес, типичные пейзажи, которые художник перенес на холст, предварительно прибрав мусор после пикников и прогнав лишних коров.

У романтиков же природа – это воплощение свободы, хаоса бушующих страстей, изображенная в неповторимые моменты, которые нельзя увидеть дважды. Романтическое – значит экстраординарное, поэтому романтики часто писали восточные, экзотические пейзажи, а романтический культ движения и борьбы как нельзя лучше раскрывался в полотнах, изображающих бури, шторм (И. Айвазовский), скалистые утесы, беспокойное море. Руины древних зданий, обвитые плющом – как символ борьбы природы и времени, или природы и человека, корабли, уходящие в дальнее плаванье на закате – эти полотна полны эмоций и личных переживаний не меньше, чем окружающие нас люди. Романтики использовали яркие краски и резкие цветовые контрасты, чтобы придать динамичности и эмоциональности полотнам, но не менее драматичный эффект они получали, прибегая к своему любимому цвету – изысканному и таинственному коричневому, который называли «патиной времени».