В основе мировоззрения классицистов, например, лежит концепция мирового разума, порядка, который диктует определенные законы поведения и мышления. Человек у классицистов подчиняет свои поступки этому высшему закону, и чувство долга, мораль и общественные интересы у него стоят выше индивидуальных эмоций, желаний и личного счастья. У романтиков же в основе мироздания лежит абсолютная свобода, они отрицают рамки, границы, правила, вместо мирового порядка романтики воспевают хаос страстей. Все нормальное, обыденное для них – неживое, все определенное и конечное —  условность. Романтические сюжеты намеренно экзотические, экстравагантные, уникальные. Изображаемые люди стремятся к идеалу свободного человека – это бунтари, бродяги, авантюристы, и в повседневной жизни сложно найти сюжеты для романтических полотен. Именно поэтому романтики чаще, чем представители других стилей, обращались за художественными впечатлениями к литературе, где искали кумиров и сильные страсти. Литературная живопись романтиков отличается от полотен этого жанра в других стилях именно подбором сюжетов. Романтиков не интересовали воспеваемые классицистами герои, приносящие личное счастье в жертву моральному долгу – они искали образы, разрываемые страстями, стремящиеся к свободе, к реализации своего «я», к разрыву с обыденностью, пусть даже болезненному. Романтиков часто легко узнать по цветовой гамме. Романтические полотна всегда красочные, яркие, с резкими цветовыми контрастами, сложными полутонами, при этом черный цвет практически запрещался. Романтики особо уважали коричневый цвет как «патину времени», этот музейный цвет для них символизировал быстротечность времени, ощущение которого заставляет человека задуматься над тем, что жизнь слишком коротка для следования чужим правилам и отрицания своих желаний.