Главный принцип модерна – возврат к природе. В основе стиля лежат этнические мотивы — искусство Японии и Китая, французского рококо, которые нашли выражение в повышенной орнаментальности и декоративности, текучести форм и причудливом рисунке линий. Эстетика модерна…
более ярко выражена в пейзаже, портрете, и особенно в жанре ню. Сцены бытовой жизни менее привлекательны для эстетической задачи модерна – тонкой стилизации и орнаментальности. Жанровая живопись в стиле ар-нуво далека от оценки, от монументальности замысла реалистов или романтиков, здесь художник не старается проникнуть в суть явления, или типа. Как и импрессионисты, художники ар-нуво изображают текущий момент, без философской привязки. Но в отличие от импрессионистов, которые стремятся передать эфемерность, иллюзорность текущего момента, яркие впечатления и игру света, в ар-нуво фигуры являются частью общего стилеобразующего средства – орнамента, декоративным элементом композиции, которая сама по себе преимущественно декоративна.